Теням, бродящим по улицам городов планеты Земля, посвящается!
WOW! IT’S BLACK! [эпиграф]
Айл брел по грязным улицам черного города. Шел нескончаемый дождь. Грязные капли бесконечным потоком стекали по рукавам его потертого кожаного плаща и спадали с его черных ногтей на залитый серыми лужами асфальт.
Изорванный черный асфальт застилал все вокруг. Здесь не было места для живописных лужаек. Это был обреченный мир. Из зарешеченных окон брошенной полуразваленной тюрьмы за ним осторожно наблюдали многочисленные бездомные, гадая кого, на сей раз, занесло в их мерзкий город. Очередной ли это кровожадный убийца или беспомощная жертва.
Айл не был похож на жертву. Жертвы не носят обрезы под подолом плащей и длинные мечи не мешают им при ходьбе. Суровый взгляд его серых глаз сканировал каждую стену проклятого города. За этой стеной в подпольной лаборатории сидели одержимые безумием под присмотром столь же одержимых санитаров, в ожидании очередного опыта над их полумертвыми мозгами. За той - одна из местных банд готовила к переправке партию дурманящего зелья. А чуть дальше, в стенах заброшенного консервного завода свирепствовала свора вырвавшихся на свободу буйных пациентов одной из многочисленных психиатрических клиник.
Они пытали очередную свою жертву. Издалека он разглядел ее тонкую фигуру в черном кожаном одеянии. Её черные волосы спадали до плеч. Туш с её глаз стекала почти до уголков рта. Семь серебряных колец мутным сиянием украшали её ушную раковину.
"Я мог бы ей помочь" - мелькнула мысль в голове Айла. - "Мне нет до этого дела" - ответил тот же внутренний голос.
Его целью была самая старая клиника в этом забытом всем миром городе. Он целеустремленно шел вперед, пытаясь на ходу вычислить ее очертания своим всепроникающим взглядом.
Свора заметила чужака. Бросив девчонку, они не теряя бдительности, устремились к нему. Короткими, не уверенными перебежками, они приближались. Один из них сел за развалиной и прицелил свой старый арбалет прямо в его вытатуированную ядовитым плющом шею. Тетива вздрогнула и грязный черный наконечник устремился в беззащитную плоть.
Айл не вздрогнул. Стрела прошла мимо, полоснув его чуть ниже подбородка. Это заставило его остановиться. Медленно он повернуться в их сторону.
Их было семеро. Первый рухнул с разможженой грудью, приняв на себя последний заряд его обреза. Бросив никчемный кусок металла, Айл вынул свой сверкающий тонкий меч. Багровая жидкость полилась рекой. Через минуту лишь некоторые фрагменты их тел на асфальте, короткими судорогами, напоминали о недавно бившейся в их телах жизни.
- Ты покажешь мне путь к старой клинике? - спросил он холодным голосом у привязанной девчонки.
- Если ты меня развяжешь! - ответила она столь же бесстрастно.
Меч мелькнул пару раз перед её глазами и путы спали с её тела.
- Там, за кладбищем, на окраине города, рядом с заброшенным замком. - сказала она, указав рукой сторону усеянного могильными плитами поля.
Не говоря ни слова, Айл развернулся и направился к цели.
- Стой! Я провожу тебя. Мне по пути, - крикнула она, едва он отошел на десяток метров.
Айл не реагировал. Девушка догнала его и пошла рядом.
- Меня зовут Юджи.
Айл не представился. Он молча шел к цели.
Черный ворон взлетел с руин старой тюрьмы и покружив над городом, полетел к заброшенному заводу. Там теперь было, чем поживиться. Там всегда было, чем поживиться. Но теперь источник иссяк. Это его последний ужин. Длинная черная лента асфальта тянулась в конец города. Две маленькие черные тени одиноко шли по ней, отражаясь в глазу ворона. Их больше никто не трогал. Город затих в приливе очередной волны страха, беспрестанно бившего о его черные руины...
+ + +
- Совсем стемнело. Нам не стоит идти через кладбище ночью. Заночуем здесь, - сказала Юджи, стараясь сохранить бесстрастность в голосе.
Айл продолжал идти, совершенно не обращая внимания на её речи.
- Ты глухой чтоли? Или ты думаешь, уложил семерых тупоголовых уродов и стал самым крутым на планете? Я тоже не лох какой-нибудь подзаборный, - теряя беспристрастность, заявила девушка, достав для пущей убедительности пару стволов и щелкнув затворами. - Там опасно, я тебе говорю!
Айл остановился и медленно повернулся. Юджи немного напряглась, припоминая, что произошло пару часов назад, после того как он сделал точно такое же движение.
- Ты показала дорогу, больше от тебя ничего не требуется. Делай что хочешь, только не переходи мне дорогу.
Юджи немного растерялась, оставаться здесь было столь же опасно, как идти ночью через кладбище. "По крайней мере, оставаясь с этим психом, шансов выжить у меня больше."
- Я ведь говорю, мне по пути. Ладно, думаю вдвоем мы справимся, - сказала он уже продолжавшему путь незнакомцу и поспешила вдогонку.
Бледная луна своим неверным светом освещала им путь, то и дело скрываясь за тучами и оставляя путников в полной темноте, наедине с холодом могильных плит.
Половина кладбища уже осталась позади, когда завывание пронизывающего насквозь ветра дополнилось посторонним хриплым воем.
- Оборотни, - пояснила девушка, теряя хладнокровие. Её пистолеты были наготове. Девушка вжала голову в плечи и стала осторожно красться, оборачиваясь на каждый шорох.
Айла не интересовало, кто его ждет впереди. Он видел только цель.
- Иди потише, может, не заметят.
Айл не реагировал.
"Какого черта я за ним поплелась? Это ж сущий придурок! Самоубийца! Эти твари меня загрызут из-за его тупого наигранного бесстрашия. Останься я в пригороде.. "
- Тсолрай! Тсолрайт! Ху сэз ю кент гоу хом? - раздалось вдруг жизнерадостное пение на всю округу. Пробираясь между плит девушка, увлекшись размышлениями, нажала сенсор на одном из надгробий.
- Черт! - воскликнула она и поспешила нажать сенсор повторно.
- Что это было? - неожиданно проявил заинтересованность Айл.
- Извини, я нечаянно.
- Я спросил, что это было?
- Мы дошли до кладбища знаменитостей. Обычное интерактивное кладбище с выскакивающими голограммами. Неужели ты не слышал про него?
- Я не местный.
Айл подошел к надгробию и стер грязь с надписи.
- Джон Бон Джови, - прочел он, в неверном лунном свете.
«Айл слип вэн айм дэд» гласила надпись под именем.
- Похоже, тебе и в гробу не спится, старина Джон! – сказал Айл с едва заметной улыбкой.
- Ты знал его?
- Взгляни на даты! По нему мой прадедушка фанател.
Приступ ностальгии прервал тревожный шорох. Твари не заставили себя долго ждать. Не особо прячась за надгробьями, с диким рыком они шли на своих жертв. Громадные поросшие черной шерстью волчьи туши, сметая на своем пути каменные изваяния, стремительно ринулись на жалкие человеческие тельца.
Девушка в один миг спустила пару обойм. Ни одна зловещая тень даже не запнулась.
- Прикрой меня, пока я перезаряжусь! - кричала она, прильнув к спине Айла. Таинственный воин не спеша развернулся и взглянул в её испуганные глаза соответствующим для момента взглядом. В следующий момент он схватил её за шиворот и откинул за ближайшее надгробье. Девушка пролетела пару метров и, перекувыркнувшись через уже знакомый монумент, упала на землю, в полете снова задев сенсор.
- Тсолрайт! Тсолрайт! Тсолрайт! - запела выскочившая бледноватая голограмма Джона Бон Джови.
Айл достал свой меч ровно к той секунде, как на него налетел первый оборотень. На подходе к Айлу голова оборотня разминулась с туловищем, окатив «горца» фонтаном липкой черной крови, которая на удивление очень быстро стекла с его лица и одежды не оставив и следа. Изнуренные голодом твари нападали с ходу без раздумий. Они летели буквально отовсюду, жадно раскрывая пасть в предвкушении нежной плоти, но едва сблизившись с Айлом лишь кусками разлетались во все стороны, даже не успев лизнуть вожделенную пищу.
Спустя полчаса их поток не уменьшался. Девушка даже немного заскучала. Перезарядив обоймы, она по началу постреливала, но, убедившись, что толку от её участия было мало, решила приберечь патроны.
Спустя час на неё уже напала зевота. Едва она в очередной раз раскрыла рот, чтобы набраться кислорода, как его заполнила струя свежевырвашейся крови из очередной пролетавшей мимо туши оборотня.
К тому моменту, как она успела отплеваться, все уже закончилось. Айл стоял у могилы кумира своего прадедушки.
- Тсолрайт! Тсолрайт! Тсолрай! - заело голограмму.
- Что ж ты, дед, в этом нашел то? - задался вопросом воин.
Все еще осторожно поглядывая по сторонам с пистолетами наготове, Юджи подошла к Айлу.
- Кажется, больше никого поблизости, - деловито заметила она. - Ничего песенка, да? Заело только, по-моему.
Она постукала по сенсору.
- Ху сэз ю кент го хом? Ху сэз ю кент гоу хом? – пару раз перезагрузившись, выдала голограмма.
- Да уж! В пригороде я бы не дожила и до полуночи. А так, может быть, до утра ещё протяну. Откуда ты только взялся, а? Кто ты, вообще, такой? - спросила Юджи, обернувшись к незнакомцу. Айл был уже далеко, он снова шел к цели, не обращая внимания ни на Юджи, ни на бледную голограмму.
- Эй! Подожди! - кричала она ему в след, пробираясь через груды изрубленной плоти.
Ночь подходила к концу. Вдалеке забрезжили первые рассветные лучи, осветившие кровавую поляну, сплошь усеянную руинами каменных плит и бесчисленными фрагментами уродливых тел мутантов, вырвавшихся некогда из недр подпольной генетической лаборатории и нашедших покой на этом кладбище знаменитостей, уже более сотни лет забытом миллиардами фанатов.
- Вэлкам, ту вэрэвэ ю а! Зысыз ё лайф энд ю мэйд ит зыс фа.. - отражаясь в всевидящем глазу ворона, пел маленький жизнерадостный человечек в золотых штанах посреди этого зловещего пейзажа.
+ + +
Солнце уже взошло над горизонтом, но это не сильно украсило картину заброшенного города. Дышать все же стало немного легче, страх и ненависть, заполнявшие ночную тьму ослабили свою хватку у горла Юджи.
- Мы дошли до города. Днем здесь почти спокойно. Можно передохнуть и поискать какую-нибудь пищу. Может, удастся зажарить пару крыс, - просветила она Айла.
Айл вел себя так, как будто её рядом не было. Он молча продолжал идти, не сбавляя шаг.
- Слушай, ты киборг что ли? Я говорю, я устала, давай присядем хоть на минутку!
Айл не реагировал.
- Точно киборг! Ну и пошел ты!
Юджи села прямо на бордюр и тихонько застонала. «Ничего, город не пригород, патроны есть. К тому же, днем здесь более менее спокойно. Как-нибудь продержусь и без этого придурка. А к вечеру уже дойду до своих. Может он и вправду киборг..»
Пока Юджи думала, солнце скрылось за огромной черной тучей. Мрак расстелился над городом. Небо полностью затягивало неизвестно откуда пришедшей тьмой. Спустя минуты день стал похож на поздний вечер. В окнах замелькали тени.
- Проклятье! – прошептала Юджи и перебарывая усталость поднялась на ноги.
Крадясь вдоль стен, Юджи поспешила вдогонку к своему мало общительному, но невероятно надежному попутчику. За спиной послышался скрип дверей. На улицу стали выходить люди. Изнемогая от усталости, девушка перешла на бег.
- Эй! Я уже отдохнула. Подожди! – закричала она, едва завидев спину киборга. Айл не обернулся и не сбавил шаг. Внезапно перед Юджи выросла черная кожаная стена. Мужчина смотрел на неё безумным взглядом и улыбался. В улыбке блеснули два неестественно длинных клыка.
- Не хочешь зайти в дом, красотка. Отдохнуть с дороги? – предложил заботливый горожанин.
- Пошел вон, ублюдок! – не долго думая над предложением, выпалила девушка, наводя на незнакомца пистолет.
- Как пожелаете, - не снимая улыбки с лица, сказал хозяин гостиницы. Он отошел в сторону, уступая ей дорогу. Не сводя с него прицел, девушка быстро пошла дальше. Едва она отвернулась, как за спиной послышалось шипение. С невероятной скоростью вампир стремительно рванулся к её шее. Пара другая пуль остановили его. Не на долго. Не успела Юджи опомниться, как к ней уже спешили ещё четверо. Опустошив по ним до конца обоймы, девушка побежала, дрожащими руками пытаясь перезарядить пистолеты.
- Эй! Помоги мне! – кричала она, теряя силы.
Обойма выпала из ее рук. Едва она остановилась, чтобы поднять её, как оказалась на земле, сбитая налетевшим на неё вампиром. Он обнял её со спины своей стальной хваткой. Мерзкие клыки коснулись её шеи. Изнуренный голодом, он не удосужился, обратить внимания на её ухо и, едва успев вонзить клык, вампир отпрянул, хватаясь за обожженную серебром щеку. В тот же момент, голова слетела с его плеч вместе с прикрывавшей рану кистью. Айл стоял над девушкой со своим сверкающим мечом.
- Вернулся. Значит, все-таки ты не такая бездушная скотина, какой хотел казаться, - прошептала девушка, теряя сознание.
Снеся ещё пару дюжин голов, Айл продолжил путь с Юджи на плече.
К вечеру он подошел к мосту. Черная река отделяла город от его окраины, где среди прочих руин, находились заброшенный замок, полуразрушенная церковь и старая клиника. Просканировав здания, он обнаружил в замке людей, вооруженных до зубов. В их оружии сканер определил большое содержание серебра. Старая абсолютно черная после давнего пожара клиника была пуста.
Айл испытывал сомнение. Ещё раз, окинув взглядом клинику, он перешел реку и направился в замок.
+ + +
Сидя на голове полуразрушенной горгульи, его уже поджидал ворон, в надежде на очередной сытный ужин. Ежась от холода, он оглядывал свои безраздельные владения. Затянутый черным дымом от многочисленных костров пригород, черное поле огромного кладбища, руины городских кварталов и остовы многоэтажных высоток, обгоревшие деревья бывшего городского парка, токсичное черное озеро на месте городских прудов и черная река, окаймляющая северную и восточную части мегаполиса. Весь этот брутальный пейзаж мрачного города-призрака отражало его всевидящее око.
Беспрепятственно пройдя врата замка, Айл оказался в просторном холле. Он прошел до его центра и остановился. Со всех сторон на него смотрели дула ружей. Ворота захлопнулись.
Айла, похоже, мало волновали эти детские трюки с западней. Выражение его лица не изменилось, по-прежнему выражая холод и равнодушие.
- Мне кажется, это одна из вас, - холодно сказал Айл, укладывая на пол перепачканную в крови и бездыханную Юджи.
- Юджи! Что ты с ней сделал, ублюдок? – спросил один из воинов, выйдя из засады.
- Она жива и в ваших силах ей помочь. Я должен идти, - сказал Айл и направился к воротам.
- Не так быстро! Вайда, посмотри, что с ней, - скомандовал юный черноволосый воин.
Девушка в абсолютно таком же кожаном наряде, что и на Юджи, спустилась по лестнице и подбежала к лежащей на полу девушке, не сводя глаз с пришельца.
- Она жива, - сказала она, прощупав пульс на шее. – Ким, похоже, её укусил вампир.
- Ты один из них? – спросил Ким.
- Я сам по себе. Я чужой в этом городе. Просто проходил мимо.
- Проходил мимо, значит. Ты никуда не уйдешь пока не скажешь, кто ты и что здесь делаешь!
- У вас недостаточно полномочий, чтобы меня допрашивать, - все тем же холодным спокойным тоном говорил Айл. - Откройте ворота. Я должен идти.
- Может тебе серебряную пулю пустить в лоб, в качестве удостоверения полномочий, чтобы ты охотнее поделился своими мыслями, а?
- Если вам не жалко серебряных пуль, приступайте. Я не скажу вам больше, чем считаю нужным.
- Блефовать отсталость не долго, - предупредил Ким. – Считаю до трех. Раз.
- Стойте! – вдруг воскликнула пришедшая в сознание Юджи. – Он за нас! То есть, по крайней мере, не против. Он спас меня. В одиночку избавил от людоедов, провел через поля оборотней и кварталы вампиров. Он воин, каких свет не видывал. Он мог бы помочь нам. Только по-моему он киборг, вы с ним вряд ли договоритесь. У него в голове одни директивы.
- Где все остальные, Юджи?
- Я осталась одна, мы не смогли прорваться.
- Ты киборг? – обратился он к Айлу.
- Я не киборг и не великий воин. Я всего лишь оператор.
- Какой ещё оператор?
- То, что вы видите, это всего лишь моя голограмма.
- Что за бред? Я что голограммы не видел, по-твоему?
- Вы много чего не видели. Вы хоть знаете, какой сейчас год?
- Нам здесь некогда вести точный счет времени.
- На носу четвертое тысячелетие, а вы живете в какой-то жуткой утопии средневековья, всеми забытые на этой проклятой планете и слушаете доисторических Бон Джови.
- Что? О чем ты говоришь?
- Технологии ушли на тысячу лет по сравнению с тем, что вы видели. Спутник на орбите фокусирует управляемое изображение на поверхности планеты. Ощущение плотности создает контролируемое концентрированное электромагнитное поле.
- Не может быть! – воскликнула Юджи. – А как же меч, обрез.
- Я могу манипулировать предметами. Обрез я подобрал здесь. А меч часть программы. Наши мозголомы еще не научились метать с огромной скоростью маленькие кусочки электромагнитного поля. Ровно как я не могу бегать быстрее пятидесяти пяти километров в час.
- Объясни, а почему ты сразу не сфокусировался в клинике, а брел через весь город?
- Из-за проблем с фокусировкой. Из-за вашей атмосферы более менее близко к городу мне удалось попасть с двадцать третьей попытки. Потом перешел на ручной поиск.
- А объяснить мне все с самого начала в падлу было?
- У меня директива не вступать в контакт с местным населением. Я выполню свою миссию и исчезну. А вы останетесь здесь обреченные на вымирание.
- Мы, а до нас наши предки, сотни лет подавали сигналы. Почему за нами никого не присылают, - поинтересовался спустившийся вниз Ким.
- Вы находитесь на зараженной территории. В зоне отчуждения. Никто сюда в здравом уме не сунется.
- Какой-то бред! Мы ведь незараженные, почему нас нельзя эвакуировать?
- С чего вы взяли, что вы не зараженные? В этой среде нормальный человек не выживет. Одному богу известно, какие тут свирепствуют вирусы.
- Ты поможешь нам? – с надеждой в глазах спросила Юджи.
- Я не в силах вам помочь.
- Ты можешь вывести нас из города!
- Вы зря надеетесь, что городом ситуация лучше. Там все кишит тварями ещё хуже этих.
- Но ведь есть другие города.
- Вы меня, наверное, не поняли. Вся планета Земля – зона отчуждения.
- Вся Земля? А ты тогда откуда?
- Лет пятьсот назад все цивилизованное человечество переселилось на Марс. На Земле остались только отбросы общества - преступники, наркоманы, сумасшедшие. Первое время там еще работали особые лаборатории по изучению мутаций. После атаки пришельцев биосфера земли сильно изменилась.
- Каких еще пришельцев?
- Самых обычных зелененьких. Вам ведь и про первую галактическую ничего не известно? Земля была в руинах, человечество оказалось на грани вымирания. Нашествие произошло внезапно, как и предсказывал мой прадед, лежа почти тысячу лет назад в той клинике, что неподалеку от вашего замка.
- Как же нам удалось победить? Вирусы?
- Я смотрю, вы на могилку Спилберга частенько заглядываете. Нет. Нас спасли другие пришельцы. Они отбили атаку, создали подходящую атмосферу на Марсе и переселили туда перспективные остатки человечества. Земля – законсервирована. Даже технологии пришельцев не в силах восстановить её сейчас. Должны пройти тысячи лет.
- Боже! Тогда, до нас действительно никому нет дела. Мы обречены, - прошептала Юджи.
- Надеюсь, я утолил вашу жажду познания? Откройте ворота.
Ворота отворились. Голографический пришелец с Марса покинул замок, оставив его обитателей в тяжелых раздумьях.
- Куда ты идешь? – спросила вслед Юджи.
- Я пробуду здесь еще несколько дней. Если будет острая необходимость, ищите меня в старой клинике, - ответил пришелец.
- Меня зовут Айл, - добавил он, обернувшись напоследок.
+ + +
Дождь лил на город целую вечность. Небеса были словно одержимы параноидально устойчивым желанием очистить это проклятое место от греха и безумия. Один раз им это удалось. Тогда потребовалось сорок дождливых дней и ночей. Теперь дождь льет круглый год. Он льет почти не переставая, иногда это лишь легкая морось, но тем не менее, ему нет конца. Теперь сама вода проклята. Она испаряется, едва достигнув земли. Освети солнце этот мир хотя бы на день, все умерло бы от засухи. Излучения климатических станций не дают свершиться очищающему потопу. Антиагрессоры расставили их по всей планете с целью восстановить разрушенную экосистему. Ещё несколько сот лет и от химико-генетической вакханалии инопланетных агрессоров не останется и следа. Все придет в норму. Но это уже будет другой мир.
«Они столько не продержатся», - думал Айл, бродя по отсырелым помещениям старой клиники. Его магнитно-голографическое тело был абсолютно неуязвимо для этой планеты. Но в его сознание постепенно проникал неведомый ему вирус.
Антиагрессоры. Человечество было бесконечно благодарно им за свое спасение, но назвать их освободителями так и не смогло. Это были те же поработители, только чуть более гуманные. Они дали свободу телам, в обмен на порабощение душ. В отличие от дьявола они не подписывали никаких контрактов. Человечество просто поставили перед фактом. Это не было ультиматумом, просто люди сами осознали это через некоторое время. Но не в их силах было, что-либо сделать. У них был единственный выход. Но путь самурая не каждому по силам.
«Подумать не мог, что этот мир может быть так прекрасен. Я мог бы любоваться этим потрясающим разнообразием мрака неделями, может месяцами, может даже годами. Хотя потом, наверное, умер бы от тоски. Если бы, конечно, эта планета не сожрала меня раньше», - в молчаливом раздумье бродил Айл, поглядывая на мерцающие нити дождя сквозь пустые окна клиники.
В одно из них, стремительной тенью, влетело хищное существо, отдаленно напоминающее человека и гораздо больше уродливую рептилию, и бросилось на Айла. Существо было вооружено. Что-то напоминающее трезубец Посейдона оно сжимало в своих гибких когтистых руках, намереваясь вонзить его в шею своей жертве. Не встревожив лица эмоциями, Айл парировал выпад мечом.
Человеко-ящер отпрянул в угол. Ядовито шипя, он стал подкрадываться к своей неожиданно проворной жертве. Свойственно рептилии, он двигался неуловимо быстро и резко. В это время в окне появился второй. Уловив движение глаз Айла, ящер сделал повторный выпад, посчитав, что человек потерял бдительность. Выпад был ошеломляюще стремительный, но Айл вновь парировал его без особого труда. Потерпев неудачу, ящер нервно зашипел и вновь отпрянул в угол. Второй пришел ему на помощь. Угнетающе глядя в глаза Айлу, он незаметно манипулировал рукоятью трезубца. В мгновение ока из него выскочила молния и осветила просторную палату. Заряд пришелся в меч, Айл среагировал, но при этом почувствовал сильное возмущение поля голограммы. Заряд был очень силен. Теоретически это могло сбить фокусировку. Снова добираться сюда с какой-нибудь окраины Айлу не хотелось. Аккумуляторы на станции и так, очень быстро теряли энергию. Он убавил своё любопытство, решив, что будет резоннее в данный момент разглядывать этих невиданных существ, в их менее активном состоянии.
Чуть менее резво, но с несравнимо большим успехом Айл напал на существ, вытворяя с мечом самурайские фокусы. Движения были запрограммированы. Айл, не особо того желая, остановился лишь когда ящеры изрубленные в куски попадали в уродливые кучи, изрисовав стены палаты изысканными потеками зеленовато-черной крови.
Разглядывать останки было уже не так интересно.
«К чертям этих самураев, надо будет установить программу европейского боя. Как-то не по-христиански это», - подумал Айл, глядя на куски мяса и залитый кровью пол. Воткнув меч в полусгнивший деревянный настил, он встал на колено и изобразил молитву перед крестом, подражая средневековым воинам. Этот ритуал уже не был частью программы.
Архивы в клинике давно рассыпались в прах. После сотен лет в такой сырости, Айл не надеялся найти каких-либо бумаг, но для верности решил убедиться, что чудес не бывает. Куда ни падал взгляд, всюду сохранилось лишь ржавое железо и покрытые плесенью каменные стены. Насквозь проржавевшие стальные шкафы в лучшем случае были заполнены отсыревшей бесформенной пылью.
Спустившись в подвал, Айл обнаружил небольшую комнату с плотно закрытой дверью. Тяжелая стальная дверь отварилась с отвратительным скрипом. Внутри было темно. В комнате не было ни окон, ни вентиляции. Интерьер составляли несколько стеллажей и большой металлический шкаф с множеством ящиков. Айл открыл первый попавшийся. В ящике оказались три толстые папки. Осторожно он достал содержимое. Бумага в них была плотно слеплена и рушилась от малейшего дуновения. Сверху сохранились едва читаемые надписи. «Миама… Ветерков… Лорд Бьянко».
«Видно и в правду рукописи не горят, не тонут и время над ними не властно. Не верю глазам своим. Это оно. И оно сохранилось. Я смогу это просканировать», - встревожено думал Айл. На его суровом голографическом лице отразилась легкая улыбка надежды.
Бесшумная тень пробежала по коридору и остановилась у двери, загородив и без того слишком тусклый свет.
- Вот ты где. Всю клинику оббегал, - воскликнул Ким, переводя немного сбившееся дыхание. – У вас там на Марсе совсем крыша поехала? – поинтересовался он глядя на древние рукописи в руках Айла. - Сотни людей живут между жизнью и смертью, на грани полного уничтожения, и вместо того, чтобы помочь им, они посылают сюда универсального убийцу сокрушающего все, что только посмеет встать у него на пути, дабы полистать историю болезни каких-то тысячу лет назад почивших психов! Ты сюда ради мемуаров своего дедушки прилетел? Генеалогическое древо порисовать?
- Голографический излучатель слишком дорогая штука, чтобы мне позволили использовать её в столь сентиментальных целях. Случилось что-то крайне важное, Ким?
- Случилось. Юджи. Ей стало хуже. Вирус проник в её кровь. Кажется, она становится одной из них.
- Я не доктор. Я не смогу ей помочь. Свяжите её и дождитесь конца трансформации, скорее всего, её разум останется чистым. Она слишком долго находилась в зоне излучения голограммы, это заметно снизило её иммунитет, но за одно должно было убить вирус. По крайней мере, последствия будут не столь плачевными. Это всё?
- Еще кое-что. Я видел тут трупы двух троглодитов. Никто из людей не справится с ними в ближнем бою. Твоя работа?
- Моя.
- Это были разведчики. Я шел по их следу. Их армия на подходе к замку. К утру будут здесь, может раньше. Ты мог бы один выйти в поле и превратить их полчища в фарш для котлет. Ты поможешь нам?
- Меня смущает их оружие. При достаточной интенсивности электрический разряд такой силы может сбить фокусировку и я снова окажусь где-нибудь за чертой города. Готовьтесь к осаде. В поле я с ними драться не пойду.
- Да прежде, чем они в тебя попадут ты перебьешь половину!
- У меня нет лишнего времени.
- Рыться в гнилых книжках у тебя есть время, а на спасение сотни человеческих жизней нет, да!?
- Сотню обреченных человеческих жизней. Дело не в этом. Спутник работает на очень редких элементах, которые мы не производим. Нам поставляют их пришельцы-антиагрессоры в очень малых количествах для работы марсианских климатических станций. Заряда хватит лишь на несколько дней. Моя миссия здесь носит полулегальный характер. И она заключается не в том, чтобы мочить злобных зверушек на право и на лево. Я помогу вам. Просто вы должны рассчитывать на свои силы. Для вас лучше считать, что меня здесь нет.
- Я тебя понял. В этих бумагах что-то очень важное?
- Возможно.
- Надеюсь, это стоит больше, чем наши жизни, - с легким укором вымолвил Ким, уходя готовить людей к предстоящей осаде.
+ + +
Пророчества всегда были весьма туманными. И ни один пророк не пророчил будущее прямым текстом. Но человечество всегда верило в пророчества. Или хотело верить. Антиагрессоры превратили эту веру в знание. Все во вселенной предопределено изначально, ибо все подчинено законам. Хаоса как такового не существует. В одной конкретной ветви времени и пространства ничего изменить невозможно.
В один миг человечество из венца природы превратилось в существ второго сорта. Оно не вернулось в каменный век, научно-технический прогресс не остановился. На Марсе людей ждал невиданный комфорт.
Антиагрессоры открыли массу технологий. Весь физический труд выполняла автоматика. Свободное время уходило на развлечение в симуляторах. Особо одаренным умам позволялось работать в лабораториях над оттачиванием всевозможных достижений науки. Физическое развитие остановилось. Киберодежда была легкой удобной и оснащенной невидимыми усилителями, так что любое усилие было подвластно даже самому хилому организму. Многочисленные стимуляторы поддерживали тела в бодром состоянии и не оказывали никаких побочных действий. Люди чувствовали себя абсолютно здоровыми. Более того, они обрели долгожданное бессмертие. Достаточно всего лишь раз в десять-двадцать лет принять стимулятор восстанавливающий все процессы в организме.
Денежная система рухнула в один миг. Все выдавалось при наличии необходимости и по первому требованию.
Айл бродил по Марсу уже более двухсот лет. Но в своём роду за тысячу лет он представлял лишь шестое поколение. Антиагрессоры ввели запрет на рождаемость, мотивировав это недостаточным ростом мегаполисов. Право на рождение давалось лишь раз в триста лет.
Люди не проявляли возмущения. Их и так было более десятка миллиардов. Более десятка миллиардов бессмертных людей! Они жили в раю. Наркотики ослабляли инстинкты. Они не чувствовали зависимости. Иллюзия достаточной самостоятельности не покидала их, не смотря даже на то, что человек лишенный киберодежды и стимуляторов представлял собой жалкое зрелище. Спорт превратился в киберспорт, открывший невероятные возможности и несравненно увеличив зрелищность. Люди стали не способны выращивать себе пищу, не имея в том необходимости. Едва ли не из любого попавшего под руку материала пищевой синтезатор мог создать вкуснейшее лакомство.
Трудно назвать этих людей повстанцами, но не всем рай был по душе. Их были единицы, десятки, сотни. Их революция зрела глубоко в подсознании. Они замечали, как регрессировало человеческое тело. Они замечали ту слабость, которая приходила при снятии киберодежды и отказа от стимуляторов. Они замечали, что дело не совсем в отсутствии тренировок или в наркозависимости. Наркотики были идеальными. Они не вызывали привыкания и их прием не утомлял своей частотой, их действие длилось колоссально долго. Питание тоже было идеальным, не смотря на своё синтетическое происхождение. Но какая-то невидимая сила вытягивала их жизненную энергию. Словно пила кровь из их ауры.
Они замечали, что антиагрессоры не носят киберодежд, мало пользуются техникой и, не смотря на всю их технологическую мощь, немного похожи в своем поведении на древних буддийских монахов из Гималаев или легендарных джедаев. Они подозревали сами, пока ещё не зная что. Их революция носила философский характер. Они размышляли, наблюдали, читали книги, находили крайне не многочисленных единомышленников, которые не вертели пальцем у виска и не посылали на генетическую корректировку в ответ на их бредни о несовершенстве рая.
Именно они послали Айла на орбиту Земли в поисках остатка пророчества. Айл был одним из лучших кибероператоров из числа «повстанцев», кроме того, пророком был его прадед.
Зная антиагрессорскую теорию неизменности судьбы и предопределения, Айл все же мало верил в избранность своего прадеда. В те далекие времена, все кому не лень твердили о пришельцах с Марса, о зеленых человечках и о Конце Света. Но пророчества его прадеда были слишком точны, чтобы быть выдумкой или бредом сумасшедшего. Их нашли случайно. Большая часть культурного наследия была уничтожена во время Великой Агрессии. Электронный документ с работой древнего психолога привлек внимание одного из «повстанцев». Приведенный в работе «литературный бред» наблюдаемого пациента поразительно точно описывал то, что должно было произойти через сто с лишним лет с момента написания. Процитированный текст был очень краток. Пророчество было явно больше. Поиски других изданий были безуспешны. Было ясно, что пророчество либо на Земле, либо оно утеряно безвозвратно.
Всё это постоянно кружилось в голове Айла. Идеальное общество было не идеальным, но он не знал почему. Может это наследственное? Может он такой же псих как и его прадед? А все эти «повстанцы» просто кучка параноиков нуждающихся в генетическом корректировании? Эта папка должна была успокоить его возбужденное сознание.
«Что если здесь нет ответа?» - думал Айл, трепетно держа драгоценную рукопись. – «Если нет, пойду на генетическое корректирование! Решено!»
Ему не терпелось узнать содержимое рукописи, но сканирование шло долго. Не очень складными обрывками ему удалось прочесть один лист. Ничего. Ничего, что могло бы его успокоить. Прадед писал о пророчестве, весь лист кричал, что в этом его миссия в этой жизни, но не было ни одного слова из самого пророчества.
«Нет. Он был просто псих. Ничего больше», - сделал вывод Айл, проанализировав текст на первом листе.
Уже темнело. Айл вспомнил о жителях замка.
«Если все предопределено, то я их встретил не случайно. Не случайно же они поселились в замке моего сумасшедшего прадеда, променявшего аристократическое ложе на койку в им же выстроенной клинике».
Марсианин вырвал ящик из шкафа и аккуратно сложил в него бесценный раритет вместе с двумя другими, что лежали с ним рядом, наверняка, тоже не случайно.
Выйдя на порог клиники, он остановился. Айл окинул взором удручающий пейзаж проклятого города. Черные руины, черный асфальт, черные тучи над головой и нескончаемый дождь. Искореженные деревья с мертвой листвой окружали старую клинику. Ощущение присутствия было почти стопроцентным. Айл не мог не ощутить ужаса, который он испытал бы, очутись здесь во плоти. Но марсианин почувствовал что-то едва уловимое, что рождало в нем желание быть здесь. Никакой сверхнавороченный технологиями Марс не давал такого ощущения.
«Когда-то здесь был парк с сияющей на солнце зеленью», - представил Айл. – «Как жаль, что я не могу вдохнуть этот воздух. В прочем, он, наверное, убил бы меня».
Прикрывая ящик подолом плаща Айл задумчиво шагал в замок на битву с кровожадными троглодитами. Легкая улыбка не покидала его лица.
«Представляю реакцию доктора:
- Доктор, я хотел бы пройти генетическое корректирование, что-то Марс мне не по душе, что-то Рай мне кажется Адом.
- Голубчик, а вам приходилось бывать на Земле?
- Приходилось, доктор. Марс отдыхает!»
…
+ + +
Lexant Strёmberg
Июль, 2006
Especial thanks for inspiration to UJi and Kim
